黑白箱利用動物避暗特性（趨黑箱）和探索特性（趨白箱）進行動物行為起源、精神藥理學、行為毒物學研究。嚙齒類動物天生具有不喜歡明亮照明區(qū)域和自發(fā)探索新環(huán)境的傾向，使得黑白箱成為易于使用的測試儀器，無需事先訓練動物。黑白箱試驗有助于預測抗焦慮類藥物或促焦慮生成藥物對小鼠或大鼠行為的影響。已表明，與無焦慮特質的動物相比，焦慮動物會迅速轉移到更黑的一面，并且極少離開黑暗的一面。因此，更多時間在明亮端時，表示憂慮減輕。